Suzanne Bastien 1922-2013


                                          SUZANNE BASTIEN 1922-2013

Le Vanuatu a perdu une personnalité de l'éducation et des arts. Suzanne Bastien, qui a formé de nombreux enseignants et  élèves du Vanuatu, est décédée le samedi 9 novembre 2013 à l'âge de 91 ans, à la veille de l'ouverture de sa fondation pour artistes à Esnaar, sur la route de Pango.

Suzanne Bastien est née à Nouméa en 1922. Elle s’est installée au Vanuatu en 1960 où elle a déployé ses talents humanistes et culturels.

Suzanne Bastien a un goût artistique hors pair. Elle est aussi une vraie femme d’entreprise avant-gardiste. Elle est enfin réputée pour son caractère bien affirmé et une volonté exceptionnelle.

Elle a d’abord occupé des fonctions de directrice d’école, à Esnaar, à Pango, école laïque et gratuite. Elle a ensuite été mutée à Mélé puis sur l’île de Tongoa pour diriger un internat de jeunes filles. Elle a souvent dit que c’est sur Tongoa qu’elle a vécu le plus difficilement l’épreuve de l’insularité et de l’éloignement.

A son retour à Port-Vila, elle décide de se consacrer plus intensément à la culture. Elle achète alors en 1978 en partenariat avec Adi Ruru l’Atelier, une galerie d’arts.

Parallèlement, elle accueille à Esnaar des artistes renommés comme le peintre Tatin D’avenières ou encore Henri Croq. Avec l’auteur des « Map blong Vanuatu », Patrice Cujo et d’autres artistes vanuatais dont Sero Kuautonga et Emmanuel Watt, elle crée l’Association Nawita qui a pour objet de promouvoir l’art contemporain au Vanuatu. Cette association devient alors l’un des meilleurs vecteurs de l’art vanuatais.

Suzanne Bastien rêve plus grand. Elle décide enfin au début des années 2000 de créer une fondation. La Fondation Suzanne Bastien qui ouvrira ses portes le 5 décembre est un centre où les toiles de Patrice Cujo seront présentées au public de façon permanente, où les artistes  du Vanuatu pourront exposer leurs œuvres, et qui comprendra aussi une médiathèque avec des livres et films portant sur l’art contemporain et la protection de la nature. La Fondation, c’est aussi trois hectares de jardins et une plage en bord de lagon.

Suzanne Bastien, on le voit, a toujours été guidée par l’amour de l’art et du Vanuatu, la liberté, l’esprit d’entreprise, la générosité aussi. Elle est devenue au fil des ans une véritable figure de l’art au Vanuatu comme en Océanie.